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にんじん｜色鮮やか、味にも香りにも甘みを感じられる 「各務原にんじん」

珍しい二期作産地。黒土をいかしたにんじんづくり

明治時代末ころから栽培が始まった各務原市のにんじんは、昭和37年に短根にんじんを導入したことをきっかけに作付け面積が広がり、各務原市の特産物として知られています。現在は全国的に珍しい二期作が行われており、5〜6月に収穫する春夏にんじん、11〜12月に収穫する秋冬にんじんが出荷されています。

各務原台地に広がる黒ボク土が生育に適しているため、オレンジ色の濃いにんじんが収穫できることが特徴。品質を高めるため、栽培に適した土づくりも欠かせません。そのため、糖度も高く、甘さを感じることができます。取材に訪れた収穫中のほ場にも甘い香りが漂っていました。

今年は予定していた播種の時期から1週間ほど遅れたものの、4月の暖かさと適度な降水により、例年並みの大きさと品質のにんじんに成長しています。

収穫されたにんじんはそのまま「JAぎふ各務原にんじん選果場」へ。選果場で洗浄、選別、箱詰めなどを行い、集出荷予冷施設によって新鮮さを維持しながら出荷しています。収穫後の作業は選果場集中して行われるため、生産者は生産と収穫に集中することができ、より品質の高いにんじんづくりを目指すことができます。

高齢化により、生産をリタイアされる方もいますが「代々、受け継がれてきたにんじんに適した土地を残していきたい」と、熱い想いをもった伊藤尚宏さんをはじめとする若手生産者もいます。

また、各務原市園芸振興会にんじん部会、JAぎふ鵜沼支店、各務原市、東海学院大学、各務原商工会議所が連携協定結び、「各務原にんじん」のブランド化を目指し、おいしい地元産のにんじんを周知する活動を行っています。