岐阜県｜旬の食材｜アスパラガス｜秋冬で栄養を蓄えた春芽は4月から購入が可能。柔らかく、濃い味が楽しめる

旬の“おいしい”をレポート！
☆4月の食材☆

アスパラガス

取材産地／岐阜県揖斐郡

ヨーロッパ原産、ユリ科の野菜。日本へは江戸時代に入ってきた。多年草の野菜だが、主に春と夏に出回る。タンパク質、ビタミン、ミネラルがバランスよく含まれている。購入後早めに下茹でしておくとやわらかいまま食べられる。ビタミン類が流れ出ないように、短時間で調理するのがコツ。

土づくりから管理、収穫まで手間を惜しまない栽培でおいしさをつくる

15年ほど前から揖斐郡地域でアスパラガスの生産が行われています。現在、揖斐アスパラガス部会の部会員13名が春芽と夏芽のアスパラガスを、主に地元のJA直売所に出荷しています。

春芽の収穫は3月20日頃から。冬の間、根に蓄えられた養分で生長し、柔らかく、味の濃いアスパラガスが店頭に並びます。春芽の収穫が終わるとアスパラガスの木は人の背丈以上に生長し、葉が光合成をして養分を作り、夏芽を育てます。夏芽の特徴は成長が早いこと。6～7月に収穫が行われ、爽やかな味を食卓に届けます。

アスパラガスの栽培で最も大切なのは土づくり。揖斐アスパラガス部会部会長の仲井政弘さんのほ場では、油圧ショベルで３メートルほど掘り起こした後、堆肥と肥料を混ぜ合わせたものを手作業で埋め戻し、その上にバーク堆肥（樹皮を発酵させた堆肥）と籾がらを合わせたものを、厚さ７～８センチにして敷いています。空気を含んだ柔らかな土にすることでミミズが多くなり、アスパラガスの生長にとって良い環境を作ることができます。

土づくりができたら苗を植えますが、本格的に出荷ができるようになるまで3年ほどかかります。その後は同じ根で10年ほど収穫ができますが、適正な管理を続ける必要があります。同部会では勉強会を行うなど味にこだわり、地道な作業によって、良質なアスパラガスを出荷しています。