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夏秋なす｜煮ても焼いても美味しい！ アクが少なくまろやか「ひがしみの夏秋なす」

アクが少なくまろやか！どんな調理でも美味しい万能品種 『千両2号』

木曽山脈（中央アルプス）の最南端にある恵那山と笠置山、高根山、三国山などの複数の山の麓から中腹にかけて「中山間地」と呼ばれる農地にて栽培されている「夏秋なす」。9月には最盛期を迎える東美濃地域の「夏秋なす」は、標高の高さからくる昼夜の寒暖差と、ミネラルを多く含んだ恵那山脈からの清流により、艶のある良質な果実へと生長していきます。

『東美濃夏秋なす生産協議会』では、中長茄子の代表品種「千両2号」が主流。協議会に属している西尾さんが生産されている茄子は、濃い黒紫色の艶やかな長卵形で、その実はふっくら肉厚で引き締まっており、アクが少なくまろやかな味わいが特徴です。
夏は柔らかく、秋になるとさらに引き締まった実になる「夏秋なす」は、秋の終わりにできる小さな実もお漬物としてピッタリな味わいで楽しめると西尾さんは言います。

4月に『JAひがしみの』より病害虫に強い品種に接ぎ木された苗を購入し、5月に広さ880㎡の本圃（ほんぽ）へ定植。6本仕立てに成形された茄子の樹は、6月には順次花がつき果実が着実に実っていきます。6月下旬に第1回目を収穫、朝4時から7時まで470本ほどの茄子を収穫し、10時には選果場へ出荷されています。
この収穫サイクルは、11月下旬まで繰り返し、西尾さんの茄子苗は1本の木に対して1シーズン約200本以上の茄子を収穫します。

本圃にて一つずつ丁寧に定植された茄子苗は、毎日手入れされ、水や肥料の調整をその都度行っています。
手を掛けただけ素直に答えてくれる植物は、その都度新しい発見があり、勉強になるという西尾さん。今年で3年目を迎える夏秋なす栽培は、「美味しい茄子、良い茄子を作りたい」という想いで、茄子づくりに取り組まれています。